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El mejor guitarrista de todos los tiempos

El pasado 18 de septiembre se cumplían 40 años de la muerte de Johnny Allen Hendrix, más conocido como Jimi Hendrix. Nacido en Seattle el 27 de noviembre de 1942, Hendrix está considerado como uno de los más grandes guitarristas de la Historia del Rock y, desde luego, como uno de sus más virtuosos innovadores. Ahí es nada.

Sus padres, de origen nativo-americano ella y afroamericano él, le cambiaron el nombre por el de James en memoria del hermano fallecido de su padre. Jimmy pasó su infancia en un barrio humilde, quedando marcado por el divorcio de sus padres cuando contaba con tan sólo nueve años. Aficionado precozmente a la música, consiguió su primera guitarra acústica a los 15 años. Su padre se la compró por cinco dólares a un amigo y, apenas un año después, decidió que era momento de regalarle a su hijo su primera guitarra eléctrica: una Supro Ozark. Con esto, Jimmy comenzó a dedicarse plenamente a la música, siguiendo a los guitarristas más destacados del Blues, su género favorito. Entre ellos, Elmore James, Muddy Waters o Albert King; Robert Johnson y Leadbelly. Por otra parte, se dejó influenciar por algunos de los artistas que habían cruzado la delgada línea entre el Rhythm & Blues y el Rock and Roll, como Chuck Berry.

En 1961 el joven Hendrix se alistó en el ejército y fue destinado a una unidad paracaidista estacionada en Fort Campbell, en el estado de Kentucky. Allí formó The King Casuals junto al bajista Billy Cox. Poco después fue licenciado debido a una lesión producida durante un salto de entrenamiento.
Consolidando su conocimiento de las raíces del Blues y perfeccionando su estilo, Hendrix empezó a trabajar como guitarrista de sesión, compartiendo escenario con figuras de la talla de Sam Cooke, Ike & Tina Turner, The Isley Brothers o, incluso, con el mismísimo Little Richard, con quien tuvo una relación profesional bastante tumultuosa debido probablemente al matiz volcánico de sus respectivos caracteres.

Reubicado en Nueva York, el estilo de Hendrix llamó poderosamente la atención de los aficionados que frecuentaban los locales del Greenwich Village. Entre ellos, del bajista Chas Chandler, quien en el otoño de 1966 le convenció, en primer lugar, para viajar a Londres y, por otra parte, para cambiar su nombre artístico. De ahí en adelante sería conocido como Jimi, y su banda pasaría definitivamente a la Historia como Jimi Hendrix Experience.



The Jimi Hendrix Experience
Con el apoyo del batería Mitch Mitchell y del bajista Noel Redding, 1966 es el año del despegue definitivo de Hendrix. El primer sencillo de la banda, con el ya clásico “Hey Joe”, alcanza puestos destacados en las listas británicas, donde se mantiene durante nada menos que diez semanas. Le sigue un larga duración que, bajo el título “Are You Experienced?”, llega al número 2, sólo superado por el “Sgt. Pepper’s Lonely Hearts Club Band” de The Beatles.

Tras el éxito en el viejo continente, tocaba ser profeta en propia tierra y la oportunidad llegó a través del Monterrey Pop Festival. Durante los 40 minutos de actuación, Hendrix tocó su Fender Stratocaster como nunca antes se había visto. Totalmente absorto, poseído por su propia música, Jimi hizo sonar su instrumento con los dientes, contra el soporte del micrófono e, incluso, contra su amplificador, causando un distorsionado acople controlado. Fue el último concierto de la citada Stratocaster, que acabó consumida entre las llamas ante el incrédulo delirio de los concurrentes.

El segundo disco del grupo, “Axis: Bold as Love”, se acerca a ritmos funk más cercanos a James Brown y descubre a un Jimi muy interesado en el control de todo el proceso creativo, inquietud que se materializa en la construcción de su propio estudio de grabación en Nueva York.
Por otra parte, el éxito y las constantes giras llevan a la separación de The Jimi Hendrix Experience en 1969, mientras el guitarrista se sumerge más y más en un coqueteo con las drogas que había empezado años atrás y que se materializa plenamente en el ácido proceso de grabación de “Electric Ladyland”.

Woodstock
La actuación de Jimi fue la quitaesencia del festival de Woodstock. Comenzaba el Flower Power. Durante más de dos horas aporreó los trastes de su guitarra, llegando al clímax cuando interpretó el himno americano, utilizando su instrumento de manera virtuosa.
Poco después de su memorable actuación, Jimi recuperó el contacto con el antiguo bajista de The King Casuals, reformando The Jimi Hendrix Experience y entrando en el estudio para la grabación de un nuevo trabajo que, sin embargo, no llegaría a ver la luz en vida de Hendrix. 
A pesar de morir en circunstancias nunca del todo aclaradas, el legado de Jimi sigue sonando hoy día en los más variados soportes y su nombre, 40 años después de su trágica desaparición, está labrado a fuego entre los mejores autores de Rock.